Con la gran cantidad de soluciones disponibles para la automatización y digitalización de los procesos operativos productivos, ¿se habla primero de comprender los desafíos que tenemos por delante y el propósito de implementar tecnología, o estamos perdiendo de vista el objetivo de nuestro entorno productivo? ¿Estamos incorporando tecnología sin comprender primero los principios básicos y enfocar nuestros esfuerzos en lo que realmente importa?

¿Estamos agregando tecnología sin comprender primero los principios básicos y enfocar nuestros esfuerzos en lo que realmente importa? ¿Estamos olvidando el objetivo de un proceso productivo por el simple hecho de utilizar la tecnología más reciente y avanzada?

Permítanme comenzar diciendo que creo en la tecnología y que me apasiona. Estamos atravesando un gran periodo de innovación que nos permite soñar incluso con reducir los impactos ambientales, mientras viajar a Marte comienza a estar en el horizonte. Con la tecnología cambiando la forma en que vivimos y trabajamos, considero que este es un momento sin precedentes y que todos tenemos mucha suerte de poder vivirlo.

Sin embargo, cuando hablamos de entornos de producción, manufactura y operación, una y otra vez he observado un uso abrumador de soluciones tecnológicas, utilizadas principalmente en paralelo y que, por lo general, aportan poco o ningún valor a los activos y al entorno productivo en el que se implementan.

No es coincidencia que algunos de los temas recurrentes en las conversaciones con muchas personas de la industria sean:

• Implementaciones tecnológicas que, en algunos casos, parecen complicar procesos sencillos.
• Ninguna mejora concluyente como resultado de la implementación de nueva automatización o tecnología.
• Afirmaciones de mejora que no están respaldadas ni sustentadas por datos.
• Una desconexión entre el objetivo del entorno operativo y la tecnología implementada.

También es común encontrar que, en muchos entornos productivos, el objetivo se ha desplazado hacia la creación de tecnología en lugar de aprovechar al máximo las operaciones existentes. Dicho de manera más sencilla, algunas empresas buscan convertirse en “empresas tecnológicas con operaciones”.

Este cambio de perspectiva ha impulsado la abundancia de productos y soluciones, tanto de hardware como de software, que prometen resolver los problemas de una operación. Cuando muchas de estas soluciones se implementan en paralelo y sin tener claro el objetivo correcto, las operaciones suelen terminar alejándose de sus metas de producción, inventario, seguridad y costos.

Y aunque, desde mi punto de vista, la tecnología efectivamente ayuda a resolver problemas, por sí sola no es una solución universal cuando no se aplican principios básicos y sentido común para resolver los desafíos reales que tenemos delante. Permítanme ser más claro: considero que existe una falta de enfoque fundamental y que estamos confundiendo la generación de tecnología con el objetivo, en lugar de tratar la tecnología como un elemento o función de apoyo que nos permite alcanzar el verdadero objetivo: producir materias primas o materiales procesados de calidad, de manera segura y sostenible, tanto para las personas y comunidades como para el medio ambiente en el que operan.

De ninguna manera estoy diciendo que la tecnología sea la fuente del problema. Todo lo contrario: considero que el uso de la tecnología cumple un propósito fundamental cuando esta es correctamente identificada, implementada y sostenida y, sobre todo, cuando se entiende como un servicio al verdadero propósito de las operaciones. Existen excelentes productos y soluciones que, cuando se configuran correctamente y se orientan a resolver los cuellos de botella del proceso —identificados mediante un análisis adecuado de las restricciones—, representan, en mi opinión, el enfoque más sensato.

Por el contrario, cuando la tecnología se utiliza como el único propósito de la operación, es cuando observo la mayoría de las dificultades.

Para ir al punto y con el objetivo de aportar una metodología útil, comparto el enfoque que utilizamos al gestionar cualquiera de nuestros proyectos de implementación tecnológica. Cabe destacar que este enfoque no difiere demasiado de otras metodologías de mejora existentes y es el que hemos adoptado como empresa.

• [M]easure — Medir: comprender cuál es el objetivo y el propósito del proyecto actual o del portafolio de proyectos.
• [A]nalyse — Analizar: los datos. Es necesario establecer referencias y comparar los datos para comprender las restricciones actuales y la operación.
• [E]xecute — Ejecutar: la ejecución, tan frecuentemente olvidada, debe estar presente. Las ideas seguirán siendo ideas si no existen acciones ejecutables. Las presentaciones de PowerPoint cuidadosamente diseñadas siguen siendo simples presentaciones cuando no generan resultados reales.
• [S]ustain — Sostener: todas las soluciones propuestas. Es fundamental garantizar que el cliente final de la solución tenga el conocimiento y la capacidad necesarios para mantener los resultados obtenidos. Para lograr la sostenibilidad de la solución se debe:
  • [T]rain — Capacitar: a los principales involucrados y operadores de la solución proporcionada.
  • [R]eport — Reportar: los resultados de la solución implementada.
  • [O]ptimise Further — Optimizar continuamente: comprender que siempre existe espacio para mejorar. Existen muchas otras formas de desarrollar lo que ya se ha implementado y continuar avanzando.

Este enfoque, cuando se utiliza correctamente, permite comprender y medir la implementación tecnológica en función del objetivo y propósito del entorno operativo, y garantiza que la tecnología implementada pueda mantenerse en el tiempo.

El Dr. Eliyahu Goldratt, en su libro “The Goal”, busca mantenernos enfocados al recordarnos que:

“La productividad no tiene sentido a menos que sepas cuál es tu objetivo.”
― Eliyahu M. Goldratt, The Goal: A Process of Ongoing Improvement